Wie groß ein Was­ser­schutz­ge­biet sein muss, rich­tet sich in ers­ter Linie danach, wel­che Struk­tur und Zusam­men­set­zung der Boden hat und wie schnell und in wel­che Rich­tung das Grund­was­ser fließt. Je nach Struk­tur des Unter­grunds kann die Fließ­ge­schwin­dig­keit sehr unter­schied­lich aus­fal­len. In Poren­grund­was­ser­lei­tern, wie sie in Ober­fran­ken im Main­ge­biet vor­kom­men, kriecht das Was­ser nur weni­ge Dezi­me­ter pro Tag vor­wärts. In den Karst­grund­was­ser­lei­tern aber, wie sie in der Frän­ki­schen Schweiz häu­fig sind, rauscht es manch­mal mit meh­re­ren hun­dert Metern pro Tag dahin.

Aus­schlag­ge­bend für die Aus­deh­nung eines Was­ser­schutz­ge­biets ist das Ein­zugs­ge­biet. Das ist jenes Gebiet, aus dem das Grund­was­ser der genutz­ten Quel­le oder den Brun­nen zufließt. Fach­bü­ros unter­su­chen im Auf­trag des Was­ser­ver­sor­gers die ört­li­chen Gege­ben­hei­ten, das Ein­zugs­ge­biet und bestim­men auf die­ser Basis die Lage und Grö­ße des Schutz­ge­biets. Die von Fach­leu­ten ermit­tel­ten Umriss­li­ni­en wer­den dann an die Flur­gren­zen angepasst.